Pemain sepak bola terhebat di dunia membuat langkah cerdas dengan memilih Florida, negara bagian tanpa pajak penghasilan. Tapi tujuan pertamanya adalah untuk membersihkan imigrasi AS dengan tuduhan penipuan pajak Spanyol di resumenya.
Pada 24 Juni, Philadelphia Union akan menghadapi Inter Miami di Subaru Park. Biasanya, pertandingan antara tim peringkat ke-3 dan ke-15 di wilayah timur tidak akan menghasilkan banyak minat. Tapi gamenya — masih tujuh hari lagi — sudah terjual habis.
Sebut saja efek Messi. Bintang sepak bola Lionel Messi tidak akan hadir pada pertandingan pada 24 Juni karena kontraknya dengan Paris Saint-Germain bahkan belum berakhir hingga 30 Juni. Namun pengumuman bahwa ia akan menandatangani kontrak dengan Inter Miami, menghindari kesepakatan yang jauh lebih besar di luar negeri—termasuk tawaran $ 500 juta yang dilaporkan dari Al-Hilal Arab Saudi — sudah membuat penggemar berdengung. Inter Miami, yang sudah memiliki banyak kekuatan bintang dengan David Beckham sebagai pemilik bersama, kini memiliki lebih dari 8 juta pengikut di Instagram, lebih banyak dari tim Major League Soccer lainnya. Dallas Cowboys, yang peringkat Forbes sebagai tim olahraga paling berharga di dunia pada tahun 2022, hanya memiliki 4,5 juta.
Pemain Argentina berusia 35 tahun itu dianggap oleh banyak orang sebagai pemain sepak bola terhebat di dunia. Dia memiliki tujuh Ballon d’Ors—secara harfiah penghargaan “bola emas”, yang dianggap paling bergengsi dalam sepak bola—dan beberapa penghargaan individu lainnya, termasuk Pemain Terbaik FIFA Tahun Ini. Plus, dia mengarahkan tim ke 10 gelar La Liga Liga, empat gelar Liga Champions UEFA, dan dua gelar Ligue 1. Pada tahun 2022, ia akhirnya merebut Piala Dunia yang sulit dipahami untuk negara asalnya Argentina.
Dengan resume itu, Messi bisa saja pergi ke mana saja. Tetapi bagian lain dari sejarahnya – yaitu penghasilannya dan pertarungan yang berlarut-larut dengan otoritas pajak Spanyol – menyarankan satu alasan dia mungkin memilih Florida, tujuan untuk bintang olahraga besar berpenghasilan tinggi lainnya seperti Tiger Woods, Derek Jeter, dan Tom Brady.
Untuk atlet berpenghasilan tertinggi, Florida adalah tempat yang tepat untuk tinggal dan/atau berlatih dan bermain. Florida tidak memiliki pajak penghasilan individu negara bagian. Itu tidak menjamin atlet bintang yang tinggal di sana bebas pajak penghasilan negara bagian, tetapi itu membantu memotong tagihan – terutama jika atlet itu bermain untuk tim yang berbasis di Florida. Negara bagian dengan pajak penghasilan biasanya mengenakannya berdasarkan tempat Anda tinggal dan tempat Anda bekerja. (Karena undang-undang federal tidak mengizinkan dua negara bagian untuk mengenakan pajak pendapatan yang sama, mereka yang tinggal di satu negara bagian dan bekerja di negara bagian lain, akan sering diminta untuk mengajukan di kedua negara bagian dan kemudian akan mendapatkan kredit di negara bagian asal mereka untuk pajak yang dibayarkan. atau ditahan di negara bagian tempat mereka bekerja.)
Ini bisa sangat rumit – dan masalah besar – bagi para atlet. Sementara beberapa negara bagian memiliki undang-undang yang membebaskan pekerja dari pajak jika mereka hanya berada di negara bagian untuk waktu yang singkat — biasanya 30 hari atau kurang — aturan tersebut biasanya tidak berlaku untuk atlet profesional, yang dipukul di mana pun mereka bermain. permainan. Dan ya, jika Anda bertanya-tanya, pajak pendapatan negara bagian (serta pajak pendapatan federal) juga berlaku untuk bukan penduduk asing yang bermain di AS.
Apa yang disebut “pajak atlet” berarti atlet dapat dikenakan pajak di mana mereka tinggal, di mana mereka berlatih, dan di mana mereka bermain. Setiap negara bagian mempertaruhkan klaimnya berdasarkan persentase waktu yang dihabiskan pemain di negara bagian mereka. (Persisnya bagaimana perhitungannya bervariasi, dan telah menjadi subjek litigasi.) Tapi yang jelas adalah ini: setiap hari Messi berlatih, bermain, atau hanya tinggal di Florida, dia tidak perlu khawatir tentang pajak pendapatan negara bagian. (Lima negara bagian tidak mengenakan pajak atlet hanya karena mereka tidak mengenakan pajak penghasilan negara bagian: Nevada, Tennessee, Texas, Washington, dan, tentu saja, Florida. Wyoming dan Alaska juga tidak memiliki pajak penghasilan, tetapi tidak mengadakan banyak acara olahraga profesional.)
Berbeda dengan Florida, California, yang telah menarik bintang sepak bola top lainnya seperti Gareth Bale dan Zlatan Ibrahimović, memiliki pajak pendapatan negara bagian tertinggi sebesar 13,3%, atas pendapatan lebih dari $1 juta. Tarif negara bagian New York mencapai “hanya” 10,9% untuk pendapatan lebih dari $25 juta. Tapi New York City menumpuk pada 3,876% tambahan, untuk puncak gabungan di tingkat negara bagian / lokal sebesar 14,776% yang mencapai pro MLS yang berkunjung (belum lagi pemain bisbol) yang bermain di Yankee Stadium di Bronx.
Florida juga memudahkan penduduk untuk mewariskan kekayaan. Sunshine State tidak memiliki pajak tanah, warisan, atau hadiah. Dan pemilik bisnis mendapat manfaat dari pajak penghasilan perusahaan yang relatif rendah—hanya 5,5% untuk bisnis yang didirikan di negara bagian atau yang menghasilkan uang di sana.
Inilah satu lagi manfaat pajak yang mungkin sangat berarti bagi Messi: tidak seperti properti yang cenderung terikat pada lokasi geografis tertentu, relatif mudah untuk mentransfer kekayaan intelektual ke holding atau perusahaan lain di negara bagian yang mendukung pajak seperti Florida. Itu bisa menjadikannya situs yang menarik untuk membuat entitas untuk memegang dan mengelola royalti dan hak citra, tepatnya jenis aset yang digunakan atlet profesional untuk menghasilkan uang–dan jenis yang dimiliki Messi dengan sejarah pajak yang menguntungkan, tetapi penuh.
Messi telah menghasilkan sekitar $ 130 juta selama setahun terakhir, menempatkannya di No. 2 dalam daftar Forbes tentang atlet dengan bayaran tertinggi di dunia — tepat di belakang Cristiano Ronaldo, yang melompat ke puncak setelah menandatangani kontrak dengan Al Nassr dari Arab Saudi pada bulan Januari. Namun penghasilan Messi tidak semuanya terkait dengan penampilannya di lapangan. Sekitar setengah dari penghasilannya berasal dari kesepakatan dukungan yang dibangun berdasarkan citranya, termasuk dengan Adidas, Budweiser, dan PepsiCo.
Yang mengatakan, sementara beberapa atlet mungkin memiliki keinginan untuk mengambil risiko, Messi kemungkinan akan melangkah dengan hati-hati dalam hal hak citranya — dan pajak. Saat berada di FC Barcelona, pesepakbola tersebut mendapati dirinya berada di bawah pengawasan yang menyakitkan dan berkepanjangan untuk urusan keuangannya. Pada 2013, otoritas pajak Spanyol menuduh bahwa ayah Messi menggunakan serangkaian perusahaan cangkang di suaka pajak untuk melindungi pendapatan royalti dan lisensi Messi dari pajak. Dalam pengajuan pengadilan, otoritas pajak mengklaim bahwa sejak tahun 2005, pendapatan terkait kesepakatan Messi dengan perusahaan seperti Pepsi-Cola, Procter & Gamble, dan Adidas disalurkan ke lepas pantai ke Belize dan Uruguay melalui labirin entitas dan negara yang rumit sehingga Messi dan ayahnya bisa menghindari membayar pajak penghasilan di Spanyol.
Messi secara konsisten mempertahankan selama persidangan bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Meskipun demikian, tak lama setelah dakwaan terhadapnya dipublikasikan, dia melunasi hutang pajak, melakukan “pembayaran korektif” sebesar €5 juta ($6,57 juta AS). Terlepas dari pembayaran itu, pada 2015, otoritas pajak Spanyol memerintahkan pesepakbola itu untuk diadili karena penipuan pajak.
Selama persidangan, Messi bersaksi bahwa “Saya sedang bermain sepak bola. Saya tidak tahu apa-apa.” Messi juga mengatakan kepada pengadilan bahwa dia tidak berpartisipasi aktif dalam mengelola keuangannya. “Saya memercayai ayah dan pengacara saya,” jelasnya, mengklaim bahwa dia bahkan tidak membaca dokumen yang dia tanda tangani. Pengadilan menolak argumen tersebut, menemukan bahwa meskipun pernyataannya benar, Messi telah memilih untuk tetap cuek dan seharusnya tidak mendapat keuntungan sebagai hasilnya.
Pada 2016, pengadilan Spanyol memutuskan Messi dan ayahnya, Jorge Messi, bersalah atas penipuan pajak. Mereka masing-masing dijatuhi hukuman 21 bulan penjara. Panjang hukuman itu signifikan karena di Spanyol, mereka yang menerima hukuman penjara di bawah dua tahun biasanya tidak menjalani hukuman penjara – kecuali jika pelanggaran tersebut melibatkan kejahatan kekerasan atau terdakwa adalah pelaku kebiasaan. Messi tidak berhasil mengajukan banding atas putusan tersebut pada tahun 2017. Pada tingkat banding, Mahkamah Agung setuju bahwa Messi seharusnya mengetahui tentang penipuan tersebut meskipun dia tidak berpartisipasi secara material dalam diskusi kontrak. Pengadilan mencatat bahwa dia “sangat memahami kewajibannya untuk membayar pajak penghasilan yang diperoleh dari mengeksploitasi hak citranya… oleh karena itu tidak logis bahwa dia harus mengabaikan kewajibannya untuk membayar pajak atas hak tersebut.”
Lionel Messi meninggalkan gedung pengadilan Barcelona pada 2 Juni 2016. Messi, bersama ayahnya, Jorge Messi, dituduh menghindari pembayaran pajak atas penghasilan Messi yang diperoleh melalui penjualan hak citranya. Dia akhirnya dinyatakan bersalah.
GAMBAR ALEX CAPARROS/GETTY
Meski putusannya tidak berubah, jarumnya bergerak sedikit. Pengadilan mengurangi hukuman Jorge Messi dari 21 bulan menjadi 15 bulan sebagai persetujuan atas kerja samanya dalam kasus tersebut. Hukuman Messi, bagaimanapun, dikonfirmasi.
Praktisnya, hukuman itu hanya di atas kertas—Messi tidak pernah menjalani hukuman penjara. Namun keyakinan tersebut (selain mungkin membuatnya berhati-hati untuk melewati otoritas pajak) dapat memiliki konsekuensi yang berdampak pada kepindahannya ke AS
Pesepakbola itu berkewarganegaraan ganda Spanyol dan Argentina tetapi tidak memegang paspor AS. Meskipun dia biasanya dapat mengunjungi AS, termasuk properti bernilai jutaan dolar yang dilaporkan di Florida, tanpa khawatir, dia memerlukan visa untuk bekerja. Itu bisa rumit.
Jonathan Grode, US Practice Director dan Managing Partner untuk Green and Spiegel, firma hukum imigrasi AS dan Kanada, telah bekerja secara ekstensif dengan atlet profesional dalam masalah terkait visa. Dia mengatakan atlet profesional biasanya memasuki negara itu dengan visa P-1, yang dikeluarkan dalam peningkatan lima tahun dan terikat pada perjanjian kontrak.
Tapi P-1 dan visa terkait tidak dikeluarkan secara otomatis. setiap orang asing yang dihukum, atau yang mengaku telah melakukan, atau yang mengakui telah melakukan perbuatan-perbuatan yang merupakan unsur pokok dari (I) kejahatan yang melibatkan perbuatan tercela (selain pelanggaran politik murni) atau percobaan atau persekongkolan untuk melakukan kejahatan semacam itu.”
Sementara perbuatan tercela dapat ditafsirkan secara luas, kejahatan yang melibatkan ketidakjujuran sesuai dengan undang-undang, kata Grode, dan dapat “ditindak tegas”. Permohonan visa kemungkinan besar akan ditolak dalam kasus tipikal seperti ini – di mana pemohon memiliki keyakinan penipuan pajak.
Tanyakan saja pada Alexis Sanchez. Pada tahun 2018, mantan rekan setim Messi di FC Barcelona menghilang dalam penerbangan ke AS sebelum pertandingan Manchester United melawan Club America. Sumber mengatakan kepada ESPN FC bahwa ketidakhadirannya terkait dengan mendapatkan visa perjalanan.
Pada 2016, Sanchez dituduh oleh otoritas Spanyol melakukan penipuan pajak. Skema tersebut sangat mirip dengan tuduhan terhadap Messi—pesepakbola tersebut didakwa mendirikan perusahaan lepas pantai di Chili dan Malta untuk menghindari pembayaran pajak hampir $1 juta antara tahun 2012 dan 2013. Sánchez awalnya membantah tuduhan tersebut tetapi akhirnya dihukum atas dua tuduhan. penipuan pajak terkait dengan menyembunyikan pendapatan dari hak citranya. Sebagai hukuman, Sánchez dijatuhi hukuman 16 bulan penjara dan denda. Dia tidak menjalani hukuman penjara. Tetap saja, keyakinan itu mungkin cukup untuk menandai aplikasi visanya.
Ketika itu terjadi, pemohon yang telah ditolak perlu mengajukan pengabaian. Grode mencatat bahwa aplikasi pengabaian dapat memakan waktu berbulan-bulan. Itu bisa menjadi masalah, mengingat Messi diperkirakan akan melakukan debutnya di MLS pada Juli. Tapi, catat Grode, inilah Messi—pesepakbola terbesar di dunia. Tim hukumnya kemungkinan besar sudah memiliki rencana, termasuk pengabaian, dalam pengerjaan. Tim Messi tidak menanggapi permintaan komentar.
Jika semuanya gagal, ada alternatif visa lain, seperti mengajukan visa O-1. Visa non-imigran O-1 adalah untuk individu yang memiliki kemampuan luar biasa dalam bidang sains, seni, pendidikan, bisnis, atau atletik atau yang memiliki catatan pencapaian luar biasa dalam industri film atau televisi dan telah diakui secara nasional atau internasional untuk prestasi tersebut. Di bawah hampir semua ukuran, Messi akan memenuhi syarat — dia adalah pengubah permainan.
Rekan fenomena sepak bola Neymar da Silva Santos Júnior, yang dikenal hanya sebagai Neymar, percaya bahwa dia juga seorang pengubah liga. Neymar, yang bermain dengan Messi di Barcelona dan PSG–dan mengalami masalah pajaknya sendiri–menyatakan, “Saya yakin Leo akan mengubah liga di Amerika Serikat.”
Dia mendorong para penggemar untuk tidak tidur saat bepergian, dengan mengatakan, “Saya yakin liga akan menjadi jauh lebih populer. Jadi setiap orang harus memanfaatkan dan menikmati menontonnya bermain karena sayangnya tidak ada yang bertahan selamanya.”
LAINNYA DARI FORBESLEBIH DARI FORBESA Rekor $3,4 Miliar Haul Untuk 50 Atlet dengan Bayaran Tertinggi DuniaOleh Brett KnightLEBIH DARI FORBESMengapa Hanya Satu Wanita Yang Masuk Dalam Peringkat 50 Atlet Bayaran Tertinggi DuniaOleh Brett KnightLEBIH DARI FORBESrussell Westbrook Means BusinessOleh Matt CraigLEBIH DARI FORBESThe World’s Highest-Paid Atlet Berusia 25 Ke Bawah Untuk 2023Oleh Brett KnightLEBIH DARI FORBUSUang Saudi Melebih-lebihkan Gaji Atlet – Dan Mengguncang Dunia OlahragaOleh Brett KnightLEBIH DARI FORBES10 Atlet dengan Gaji Tertinggi Dunia 2023Oleh Brett Knight