Texas terus menikmati pertumbuhan pendapatan yang kuat, dan mengurangi beban pajak properti adalah prioritas Lone Star State. Namun, sesi legislatif baru-baru ini berakhir dengan jalan buntu, dengan Senat dan DPR tidak dapat menyetujui cara memberikan keringanan pajak properti. Sidang legislatif khusus saat ini tampaknya juga terhalang.
Surplus kuat Texas menciptakan peluang untuk menggunakan dana negara untuk menurunkan pajak properti lokal. Namun, tetap penting bagi legislator untuk mengejar pendekatan berprinsip untuk menilai kompresi, daripada memberlakukan rencana yang hanya akan mengalihkan beban pajak dengan cara yang tidak netral.
Texas menawarkan pembebasan wisma kepada pemilik rumah individu, yang mengurangi nilai kena pajak tempat tinggal utama dan menurunkan jumlah yang harus dibayar dalam pajak properti. Pengecualian wisma di negara bagian baru-baru ini meningkat secara substansial, dari $25.000 menjadi $40.000, dan Senat saat ini sedang menjajaki peningkatan lebih lanjut menjadi $100.000. Seiring waktu, kebijakan ini mengalihkan bagian yang lebih besar dari beban pajak properti kepada pemilik properti komersial, sehingga meningkatkan biaya pada bisnis yang telah membayar bagian pajak Texas yang tidak proporsional.
Ini juga kabar buruk bagi penyewa, karena properti sewaan multi-unit adalah real estat komersial. Sementara pemilik properti sewaan membayar pajak, sebagian besar kejadian ekonomi ditanggung oleh penyewa dalam bentuk sewa yang lebih tinggi. Memberikan keringanan pajak properti melalui pembebasan wisma mengecualikan penyewa, dan jika tarif pajak properti pernah naik, maka bagian yang tidak proporsional dari peningkatan beban hunian akan ditanggung oleh penyewa daripada pemilik.
Seperti yang telah kami tulis di masa lalu, pengecualian wisma tidak hanya menimbulkan distorsi ekonomi, tetapi juga mengikis hambatan politik terhadap kenaikan pajak properti. Ketika pajak ini netral dan pemilik rumah tunduk pada pajak properti yang sama dengan pemilik kelas properti lainnya (atau yang menyewakannya), pemilih termotivasi untuk menjaga pajak properti tetap rendah. Namun, ketika properti wisma diperlakukan secara khusus, mereka lebih cenderung mendukung kenaikan pajak properti yang jatuh, sekali lagi secara tidak proporsional, pada properti komersial dan sewa.
Umumnya, jika terstruktur dengan baik, pajak properti akan efisien secara ekonomi dan transparan—terutama jika diterapkan pada properti tidak bergerak seperti tanah dan bangunan. Pajak-pajak ini cenderung memiliki pengaruh kecil pada keputusan untuk bekerja dan berinvestasi, meskipun dapat mempengaruhi lokasi individu atau bisnis.
Ini akan menjadi perdagangan yang buruk bagi penduduk dan pengusaha jika struktur pajak menggeser beban sedemikian rupa sehingga pajak tambahan yang lebih berbahaya diperlukan untuk terus mendanai keringanan pajak properti bagi pemilik rumah. Hal tersebut dimungkinkan ketika kebijakan tersebut tidak sehat. Menurunkan pajak properti adalah tujuan yang positif dan mendukung pertumbuhan; namun, pembuat undang-undang harus memberlakukan langkah-langkah reformasi dengan mempertimbangkan netralitas. Mereka harus mendukung kompresi tarif untuk semua kelas properti daripada pengecualian wisma atau kebijakan lain yang mengistimewakan jenis properti tertentu. Dan mereka harus memastikan bahwa bantuan berkelanjutan dan tidak akan mewajibkan negara untuk menaikkan pajak di bidang lain (yang mungkin lebih merusak secara ekonomi) untuk membayar kompensasi lokal. Texas jelas memiliki sumber daya untuk memberikan keringanan pajak properti yang berarti. Pemilik dan penyewa sama-sama sekarang harus berharap mereka melakukannya dengan benar.