Andrew Harnik/AP
Setelah spekulasi berbulan-bulan, Hunter Biden, putra Presiden Joe Biden, telah didakwa dengan tuduhan pajak dan senjata. Menurut dokumen pengadilan, dia diperkirakan akan mengaku bersalah atas dua tuduhan pelanggaran pajak sebagai bagian dari kesepakatan pembelaan.
Dalam sebuah surat yang diajukan ke pengadilan federal, tuduhan tersebut dicatat sebagai “Informasi.” Ketika dakwaan diajukan berdasarkan informasi, itu biasanya berarti bahwa terdakwa telah menerima dakwaan dan bekerja sama dalam penyelidikan—dan itulah yang terjadi di sini. Khususnya, surat tersebut ditandatangani oleh Pengacara AS David Weiss, yang ditunjuk oleh Presiden Donald Trump pada 2018 dan telah mengawasi penyelidikan Biden sejak saat itu.
Biaya Pajak
Menurut surat itu, Biden telah setuju untuk mengaku bersalah atas dua tuduhan kegagalan membayar berdasarkan pasal 7203 Kode Pajak. Bagian itu mencakup berbagai macam pelanggaran, termasuk:
- kegagalan membayar taksiran pajak atau pajak;
- kegagalan untuk mengajukan pengembalian;
- kegagalan untuk menyimpan catatan; Dan
- kegagalan penyediaan informasi.
Dalam hal ini, dakwaan berfokus pada kegagalan membayar pajak untuk tahun pajak 2017 dan 2018.
Biasanya, kegagalan membayar tidak mengakibatkan waktu penjara. Itu dianggap pelanggaran ringan dan biasanya menghasilkan denda hingga $ 25.000, meskipun waktu penjara hingga satu tahun dapat diterapkan jika situasinya memungkinkan.
Menurut dokumen pengadilan, kewajiban pajak terkait dengan pendapatan gabungan sebesar $3 juta selama dua tahun tersebut—$1,5 juta per tahun. Pada tahun 2021, Biden mengklaim telah membayar utangnya kepada IRS. Namun, membayar kewajiban setelah tanggal jatuh tempo (dalam hal ini, 17 April 2018, untuk tahun pajak 2017 dan 15 April 2019, untuk tahun pajak 2018) tidak berarti tidak terjadi tindak pidana.
Kelalaian pelanggaran ringan untuk membayar dapat meningkat menjadi tindak pidana dalam beberapa kasus. Menurut manual Departemen Kehakiman, mereka melibatkan individu yang gagal mengajukan pengembalian pajak atau membayar pajak “tetapi juga melakukan tindakan penggelapan atau penghalang.” Dalam hal ini, tuntutan akan diajukan sebagai tindak pidana berat berdasarkan bagian 7201 atau 7212(a). Bukan itu masalahnya di sini — kemungkinan karena Biden membayar pajak terutang dan bekerja sama dengan pihak berwenang.
Ini adalah bagian dari cerita yang sering membuat wajib pajak khawatir. Penting untuk dipahami bahwa kegagalan membayar adalah kejahatan berdasarkan undang-undang. Namun sebagian besar masalah perdata biasanya tidak menjadi investigasi kriminal—walaupun ada kalanya kasus tersebut dirujuk untuk investigasi kriminal ketika ada indikasi kemungkinan penipuan. Investigasi kriminal juga dapat dimulai saat informasi diterima dari publik serta dari investigasi yang sedang berlangsung oleh lembaga penegak hukum lainnya atau oleh kantor Kejaksaan AS di seluruh negeri.
IRS-CI adalah unit investigasi kriminal IRS dan mereka bekerja sama dalam investigasi terkait pajak dengan mitra dan lembaga penegak hukum federal, negara bagian, dan lokal. Meskipun mereka mungkin menangani kasus yang melibatkan kejahatan keuangan lainnya, pada tahun 2022, IRS-CI membuka 1.388 investigasi atas apa yang mereka sebut “pajak murni” atau kejahatan pajak umum. Itu termasuk kasus — seperti ini — di mana mereka melihat pembayar pajak berpenghasilan tinggi yang dengan sengaja memilih untuk tidak mengajukan pengembalian atau membayar pajak terutang, serta skema pajak yang kasar dan penipuan terkait pajak (seperti skema pengembalian dana). Pada tahun 2022, ini menghasilkan 789 rekomendasi kepada Departemen Kehakiman untuk penuntutan dan 699 hukuman.
Angka-angka tersebut adalah bukti bahwa wajib pajak yang melapor sendiri dan mereka yang awalnya bekerja sama dengan otoritas pajak dengan membuat program pembayaran atau bekerja untuk menyelesaikan utangnya jarang menghadapi tuntutan pidana. Itu biasanya disediakan untuk kasus yang disengaja — seperti di sini. Selain itu, otoritas pemerintah sering mengajukan kasus kejahatan pajak terhadap individu terkenal untuk membuktikan suatu hal (lihat saja Messi dan Giudices, misalnya).
Secara keseluruhan, penuntutan kejahatan pajak biasanya tidak mengambil real estat yang signifikan dalam berkas hukuman federal. Mungkin tidak mengherankan, pelanggaran narkoba adalah kejahatan federal yang paling umum pada tahun fiskal 2021, terhitung 31,3% dari total beban kasus.
Pengisian Senjata
Tuduhan senjata ditangani sedikit berbeda — diperlakukan sebagai kasus pengalihan. Ini penting dari sudut pandang hukum karena memasuki program pengalihan berarti dia tidak secara teknis mengaku bersalah atas tuduhan senjata. Kepemilikan senjata secara kriminal dapat dianggap sebagai kejahatan, tergantung pada yurisdiksi, dan dapat mengakibatkan hukuman penjara yang cukup besar.
Namun, beberapa yurisdiksi menawarkan program pengalihan untuk pelaku tanpa kekerasan dengan masalah penyalahgunaan zat. Biasanya, kepatuhan terdiri dari jenis perilaku yang Anda kaitkan dengan masa percobaan: jam malam, tes narkoba secara acak, dan partisipasi dalam program perawatan penyalahgunaan zat. Sebuah studi National Institute of Justice tahun 2018 menemukan bahwa peserta dalam program hukuman alternatif seperti program pengalihan cenderung menghasilkan penurunan tingkat residivisme. Studi yang dipimpin jaksa juga menemukan bahwa program-program ini menghasilkan penghematan biaya dalam sistem peradilan.
Masalah penyalahgunaan zat Biden telah banyak dilaporkan. Dia mengklaim bahwa dia mulai menggunakan pada tahun 2016, dan pada tahun 2018, dia menulis dalam otobiografinya, “Saya merokok setiap 15 menit.”
Jangka waktu itu adalah kuncinya. Menurut dokumen pengadilan, Biden membeli revolver Colt Cobra 38SPL pada atau sekitar 23 Oktober 2018. Dia menggunakan narkoba saat itu. Pistol itu kemudian ditemukan, diduga dibuang ke tempat sampah oleh menantu Joe Biden, Hallie Biden, janda putra presiden Beau Biden. Biden memberi tahu polisi bahwa menurutnya Hallie yakin dia akan menggunakan senjata itu untuk bunuh diri.
Keluarganya melakukan intervensi yang gagal pada tahun 2019, tetapi kemudian pada tahun itu, dia akhirnya membalikkan keadaan, yang dia hargai untuk istri dan keluarganya.
Penampilan Pengadilan
Biden harus hadir di pengadilan untuk menjawab dakwaan secara resmi, dan hakim harus menyetujui kesepakatan pembelaan. Sejauh ini, belum ada tanggal sidang yang diumumkan.
Reaksi Dari Gedung Putih
Pernyataan Gedung Putih dari juru bicara Ian Sams yang dirilis di Twitter mengatakan: “Presiden dan Ibu Negara mencintai putra mereka dan mendukungnya saat dia terus membangun kembali hidupnya. Kami tidak akan berkomentar lebih lanjut.”